– Поздно уже в таком возрасте по лесу гулять, – хохотнул Алексей.
Старуха ничего не сказала, лишь ее желваки злобно заходили на морщинистых скулах, и скрылась среди веток.
7
К десяти часам вечера молодежь начала собираться обратно. Добравшись до дома, девочки начали готовиться к предстоящему гаданию. Нашли свечи и книгу магии. Сели за стол и начали искать подходящие гадания. Но остановились на главе «Вызов духа».
– О! – ткнула пальцем в строчку Ольга. – Вызов покойника. Это интереснее чем гадания.
– Но кого мы вызовем? Чур не родных только! – сказала Юлия.
– Не знаю, – пожала плечами Аня.
– Я тоже… – огорчилась Ольга.
– А давайте просто вызовем пиковую даму! – предложила Юля.
– Нет, это полная чушь, – не согласилась с подружкой Ольга.
– Мы в санатории вызывали каждый вечер, никто так и не пришел, – сообщила Анна Юлии.
– Что мы голову то ломаем! – радостно стукнула по столу Оля. – Ведь сегодня в Ухабе были похороны какой – то бабки Веры. Вот ее – то мы и вызовем!
– Точно! – обрадовались девушки.
– Нелепо получается… – задумчиво произнесла Ольга. – Только она к небесам ушла, а мы ее обратно на землю потянем. Ну да ладно…
Тут в разговор вступила Наталья, которая до этого тихо сидела за столом и жевала бутерброд.
– Нет, я этого всего боюсь! Давайте просто погадаем здесь, на кухне. Я в баню не пойду!
– Что за новости! – три пары глаз злобно уставились на девочку.
– Иначе я домой уйду, – добавила Наташа.
– Иди, иди! – сказала Юля. – Но мы не пойдем тебя провожать, так и знай!
8
Потратив некоторое время на пререкания с Наташей, молодежь отправилась к бане, находящейся на самом конце огорода.
Еле запихнув вечно всего боящуюся москвичку, подростки закрыли дверь. Девочки выложили на банный полок книгу и необходимые атрибуты. Анна зажгла свечи. Ольга расчертила на полу мелом круг и открыла книгу на нужной странице. Друзья осторожно, чтобы не уронить ни одну из свечей, встали в круг.
Оля начала читать заговор:
– Дух Вера! Пятаки с глаз твоих упадут, холодные руки, холодные ноги придут…
Когда Ольга дочитала вызов до конца, все дружно взялись за руки и стали ждать.
Тишину прервал неуместный хохот Василия, не выдержавшего всего этого представления и чересчур серьезного вида товарищей. Его примеру последовал и Сергей.
– Прекратить! – злобно крикнула Анна.
Смех постепенно стих.
Вдруг вблизи раздался стук и громкий смех. Оказалось, что Алексей незаметно взял ковш и стучал им о полок, имитируя приход духа, в правдивость которого уже никто не верил.
На этот раз никто ничего не сказал. Было ясно, что «операция» провалилась.
– Великие маги двадцатого века! – съехидничал Сергей и вышел из круга.
– Рано радуешься, – остановила его Ольга. – Дух может прийти в течение часа. Так сказано в книге.
– Может хватит, сколько можно! – Василий тоже вышел из круга.
– Да, пойдемте лучше по домам, – сказала дрожащим голосом Наташа.
9
Затушив свечи и взяв книгу магии, подростки вышли на улицу. Они уже было двинулись в сторону дома, как из постройки донесся оглушительный грохот.
– Что это!? – закричала Наташа. – Я же говорила что это плохая задумка! Я ухожу домой.
– Это вам не шутки, – испугался Василий.
Все молчаливо стояли и вглядывались в маленькое окошечко, но свет в бане уже погасили и невозможно было рассмотреть, что творится внутри.
– Да что вы встали, как вкопанные! – Это таз какой – нибудь свалился, – сказал Сергей и развернулся в сторону дома.
Все, друг за другом, последовали за ним, щурясь в темноте.
Так как Наташа редко когда могла обойтись без проблем, то и этот раз не стал исключением. Девушка, которая шла последней, споткнулась и растянулась между грядок с картофелем.
Ни для кого это не было удивительным и группа, не останавливаясь, продолжала двигаться дальше.
Тем временем, Наташа уже почти было поднялась с земли, чтобы догнать всех остальных, как вдруг перед её глазами, откуда не возьмись, появилась зажженная свеча. Наташа перевела взгляд выше и увидела старуху в черном платке, которая и держала эту самую свечу в своих морщинистых сухих руках.
Девушка издала пронзительный крик.
Подростки остановились и посмотрели в сторону бани. Но ничего не увидели в темноте, лишь только какой—то удаляющийся огонек и непонятный хрип вдалеке.
Они позвали девушку, но ответа не последовало.
– С этой девочкой одни проблемы, – недовольно буркнул Сергей, и смело направился в сторону бани.
Ребята двинулись за ним.
Дойдя до самой бани, они так и не наткнулись на упавшую Наташу.
Алексей включил фонарик и осветил территорию вокруг. Перед взором подростков предстала леденящую душу картина: к деревянной двери бани вилами было приколото окровавленное тело Наташи, издающей хрипы.
– Это она, это она, это … – последнее что произнесла девушка.
Ребята застыли, их лица стали неимоверно белыми, в глазах застыл ужас.
– Бежим в круг! – заорала Ольга.
Еле передвигая конечностями, друзья бросились к бане. Но не успели. Уже в предбаннике перед ними возникла старуха со свечой в руках. Её черные глаза яростно сверкали, а желваки ходили ходуном.
Тут все узнали её – это была та самая старуха, которую они повстречали накануне в лесу. Только сейчас Ольга с Анной поняли, что это старуха из их ночного кошмара.
Старуха погрозила скрюченным пальцем и начала медленно надвигаться на подростков. Но она не шла, а парила в нескольких сантиметрах над землей. Уже через пару секунд она была на тропинке, ведущей к дому.
Ужаса друзей не было предела. Они побежали прочь, в сторону леса. Старуха медленно, но верно начала погоню, всё так же плавно двигаясь по воздуху.
Ребята выбежали за околицу деревни. Они быстро огибали заросли крапивы и овраги, заросшие диким бурьяном.
Добежав до опушки леса, подростки свернули на лесную дорожку, именуемую местными «кабанья тропа».
Неожиданно, Сергей схватил за руку, бежавшую рядом с ним Юлию, и они вместе свернули на другую тропу, ведущую в сторону деревни.
Алексей, Василий, Анна и Ольга продолжали бежать по «кабаньей тропе», уже в неизвестном для них направлении. Периодически оглядываясь, они заметили, что старухи не видно. Анна резко остановилась.
– Нам нужно держаться вместе и не отставать друг от друга, – с одышкой сказала она.
– Что с нами будет? Что мы натворили! – заорал Василий, тоже останавливаясь.
Но тут за одной из веток показалось свечение.
Кто – то крикнул:
– Старуха!
Группа двинулась дальше.
Через некоторое время, ребята обнаружили, что оказались у того самого кладбища, мимо которого они шли по приезду сюда.
В часовню! Все бежим в часовню! – крикнула Анна.
Все побежали в сторону старой разрушающейся часовни.
Забравшись по гниющим ступенькам, дети оказались внутри и посмотрели в оконный прем. Старухи не было видно.
Мы не можем тут долго находиться, – дрожащим голосом сказала Оля. – Святое место, но тут даже крест не сохранился. Врядли оно нас спасёт.
– Я больше не могу, – крикнул Василий и бросился к выходу. Было видно, что его нервы окончательно сдали.
– Нет! – Аня схватила его за рукав. – Нас осталось всего четверо и мы должны держаться вместе. Это наш шанс!
– Это наш шанс умереть! – откинул руку подруги Василий. – Один я, возможно, смогу потихоньку выбраться отсюда.
Парень выбежал из часовни.
Оля открыла книгу магии, которую всё это время держала под мышкой.
– Возможно, тут мы найдем ответ, – сказала она, нервно листая страницы.
Но не успела девушка найти нужную страницу, как небо с грохотом разрезала молния. И все услышали жуткий смех, доносившейся где—то совсем близко. Поднялся сильный ветер. Листы книги сами начали быстро перелистываться. Книга с шумом упала в большую дыру в полу.
Молния снова ярко осветила кладбище и подростки увидели Василия. Парень достиг последней могилы и уже было пустился в бег, как резко упал, ударившись головой о какой—то камень. Темнота. Снова яркая вспышка молнии. Василий лежит всё в той же позе. Из его виска вытекала алая струйка крови. Он мертв…
10
– Вниз! – прошептала Ольга. – Нам нужно достать книгу.
Ольга, Анна и Алексей подбежали к дыре в полу, в которую упала книга.
Недолго думая, все трое спустились вниз. Алексей достал из кармана фонарик, который очень кстати, парень взял с собой еще на пикник в лес. Помещение озарилось светом. Это был подвал, густо заросшей мокрицей. Книга торчала из зарослей травы. Ольга подняла книгу и заметила дверь в тех же зарослях, куда упала книга. Друзья переглянулись и дернули дверь. Дверь поддалась, хоть и не сразу.